Камерная постапокалиптическая история о двух, возможно, последних выживших, которым приходится договариваться о жизни, морали и будущем человечества в мире, где привычные правила больше не работают.
На Землю прилетают неприятные на вид пришельцы, но предлагают человечеству щедрые «дары» — технологии, способные навсегда изменить экономику, быт и даже саму структуру мирового порядка.
На фоне всеобщего восторга и лавины хороших новостей рассказчик и его знакомый пытаются понять главное: почему гости так щедры и что на самом деле стоит за их заботой о людях.
***
Атмосфера — ироничная, напряжённая и постепенно тревожная, с сильным финальным переворотом смысла.
Люди наладили взаимодействие с внеземной цивилизацией, но этот контакт оказался весьма необычным. Каждые 20 лет на специально сооружённой космической станции за пределами Солнечной системы встречаются один представитель человечества и один инопланетянин.
В конце XXIII века биолог Джордж Мейстер прибыл с экспедицией на неизученную планету. Не ожидалось, что там обнаружится совершенно новая форма жизни. Однако ситуация оказалась не такой, как предполагал Джордж. Он встретил крайне специфический организм, и, к сожалению, его обнаружили не только они... Теперь их задача — выжить на этой загадочной планете.
Корабль приземлился на зеленом лугу в Нью-Джерси, откуда вышел странный тощий человечек. Вскоре на место приземления прибыли армейские вертолеты и танки, а в небе появился эсминец. Однако пришелец утверждал, что он пришел с миром, и разбросал вокруг себя фитюльки со счастьем. Люди начали тянуться к этим фитюлькам, и вскоре стали ощущать пресыщение и приятную одурь. После этого пришельцы выдали им странные палки-стержни и набрали людей для строительства своего сооружения. Здание росло очень...
Рассказ 1981 года. После того, как была изобретена сыворотка жизни (ну или элексир бессмертия) в 1887 году мир изменился. История пошла совсем по другому пути, многие известные личности даже не были рождены на свет. Не случилось исследования космоса, ведь это опасно для жизни, не была изобретена атомная бомба, ведь мир итак купался в энергии (благодаря оставшимся в живых Эдисону и Тесле). Зато было изобретено лекарство от всех микробов, так что жители планеты Земля не старея и не болея почти...
Инопланетяне, которых земляне называли герки, странные фиолетовые существа с жёлтыми глазами, приблизились к прилавку. Но приобрели они не корзины и сувениры, а... нечто серое, круглое, с неровными краями – коровью лепёшку...
Когда-то в приступе бешенства он убил девушку и стал единственным изгоем в этом гуманном, терпимом обществе. Теперь с ним не разговаривают, к нему не прикасаются и его не замечают....
Обязательная аналоговая обработка каждого землянина медленно превращает планету в один большой сумасшедший дом. И только Фолк обладает иммунитетом к ней. Он не хочет ждать, как через несколько лет количество душевнобольных резко возрастет – поэтому он украл скафандр и отправился на Марс, к древней Двери, открывающей дорогу к звёздам.
Любой неизлечимый маньяк и убийца безопасен для общества, когда у него есть аналог: полный набор зрительных, слуховых и осязательных галлюцинаций. Эти галлюцинации полезны для общества. Они вызваны умышленно и воздействуют на своего подопечного – в той мере, в какой это необходимо.
Встреча с инопланетянами всегда знаменательное событие, особенно если это событие подкреплено немалой материальной выгодой. Вот только обмывать сделку, наверное, все-таки не стоило...
Тогда он был ещё молодым падшим ангелом. Он натолкнулся на молодого египтянина с женой у берега разливающегося Нила и видел, как появилась геометрия. Китайцев он научил делать порох. Он затевал войны — с египтянами, с персами, с греками, — и под конец он их всех уничтожил. Когда две последние группы поделили между собой мир, в последней войне применили разрушительное оружие, чтобы человечество уже никогда не смогло оправиться. Планета лишилась лесов и полей, верхнего слоя почвы. Человечества не...
К мещанину Гордону Фишу в результате хроноклазма попадает устройство, которое может прекрасно нарисовать что угодно на любую тему — только нажимай кнопки. Фиш быстро разбирается в назначении кнопок, кроме одной, которую он на всякий случай держит включенной, хотя она ни на что не влияет…
Ростислав Рыбкин «Операция на совести». Антология, 1991 год. Читает Игорь Мурашко. "Глупо. Все они соучастники преступления, он сам — вдвойне, потому что знает, но молчит. Этот усатый по сравнению с ним невинней невинного, ибо ни о чем не догадывается, хотя мог бы сообразить и должен был бы сообразить, если только у него действительно есть разум. Впрочем, в такие, как сейчас, времена многие, наоборот, стараются избавиться от разума, потому что это слишком опасно — выделяться среди...
Вернон Максвелл – преуспевающий сценарист телешоу из Чикаго со своей очередной подругой весело проводили уикенд. Пресытившись Европой, они решили махнуть в какое-нибудь особенное местечко, на другой планете.
Гэрри Митчелл и Джими Прайс, основатели и владельцы кампании, производящей ментиграф — аппарат, буквально перевернувший весь мир. Он позволяет человеку как бы перенестись в любую свою фантазию, ощущая все окружающие предметы, звуки и запахи. Вот уже несколько лет Митчелл и Прайс богатеют, продавая ментиграф. Вот только один считает его величайшим достижением человечества, а другой — величайшей угрозой...
Иные мамаши готовы потакать своим детям чуть ли не с пеленок. В комедийном рассказе Найта муж уверен, что его беременная жена является сумасшедшей, поскольку она следует инструкциям, подаваемым ей от ее будущего ребенка.