1799 год. Южная Индия. Четвёртая англо-майсурская война. Ричард — бывший вор-беспризорник, а ныне двадцатидвухлетний рядовой 33-го пехотного полка, за пять лет службы наевшийся армии досыта, задумал оттуда удрать. Но как бы провернуть это дельце и не попасться? Дезертиров расстреливают, и сержант Хейксвилл, дьявол во плоти, с радостью обеспечит Шарпу такую казнь. А пока Ричард ломает над этим голову, английская армия подходит к столице султана Типу Серингапатаму. Своих врагов султан отдает...
1803 год. Южная Индия. Вторая англо-маратхская война. Небольшая индийско-британская армия под командованием генерал-майора Артура Уэлсли (будущего герцога Веллингтона) наступает на княжество Гвалиор, стремясь навязать маратхам генеральное сражение. А молодой сержант Ричард Шарп, четыре года служащий при складе снабжения, получает задание — с шестью солдатами вывезти из забытого богом форта Чазалгаон большой запас патронов. Дело настолько простое, что даже офицера не назначили. ...
Мечта Шарпа наконец сбылась — он офицер, прапорщик, и теперь в полной мере прочувствовал на своей шкуре смысл фразы «будь осторожен в своих желаниях».
Обычные солдаты смотрят на него с завистью и злостью, другие офицеры — с презрением и недоверием, а то и просто делают вид, что его вообще не существует.
Война продолжается, и сэр Артур Уэлсли ведёт свою армию к неприступной горной крепости раджи Берара Гавилгуру.
Прапорщик Шарп после кровопролитных битв в Индии возвращается на родину. Там его ждет назначение в какой-то 95-й стрелковый полк, одетый в ужасные зеленые мундиры вместо славных красных. Но французский линкор берет на абордаж корабль, на котором плывет Шарп, и приключения начинаются. Любовные и шпионские игры, гром корабельных пушек и абордажи - здесь будет всё, за что мы любим романы Бернарда Корнуэлла. И, конечно, апофеозом - одна из славных битв Британии, Трафальгарское морское...
1809 год. Лейтенанту 95-го стрелкового полка Ричарду Шарпу 31 год. Чтобы своим военным опытом он не компрометировал остальных офицеров, его назначили интендантом. Полк в составе армии сэра Джона Мура участвует в войне против Наполеона на Пиренейском полуострове. В январе французы вторгаются в Галисию. Испанские союзники разгромлены, слабая английская армия вынуждена быстро отступать к побережью. В одном из арьергардных боев батальон, где служит Ричард, разбит. Шарп с горсткой выживших...