В центре сюжета — независимая Алиса Вавасор, которая разрывает помолвку с безупречным, но скучным Джоном Греем ради своего опасного и амбициозного кузена Джорджа. Совершив этот опрометчивый шаг, героиня оказывается перед лицом общественного осуждения и тяжелого морального выбора. На фоне ее драмы разворачивается история леди Гленкоры, выданной замуж по расчету за крупного политика Плантагенета Паллисьера.