Сборник включает 109 афоризмов, написанных в форме притч, повествований или отдельных фраз-образов и посвященных метафизическим темам: добро и зло, правда и ложь, отчуждение и искупление, смерть и рай. Это единственные тексты Кафки, которые имеют прямое отношение к богословским вопросам. Афоризмы вдохновлены идеями Шопенгауэра (в частности, книгой «Мир как воля и представление»), а также интерпретациями падения человека в философии Кьеркегора.