В центре романа стоят две яркие фигуры-работница Урбана Элиоз, дочь июньского инсургента 1848 года, и крестьянин Жак Ратас, солдат, потом офицер старой армии, ставший командиром в национальной гвардии Коммуны.
В сборнике представлены крупнейшие французские писатели XIX века - Стендаль, Бальзак, Мериме, Мопассан, Золя, Доде и Кладель. В рассказах ярко звучит героическая тема, тема высокого нравственного поступка, чести, романтической любви.